西方进食的餐具主要是刀和叉，这是与西方进餐以肉食为主有关。欧洲是畜牧业为主，主食是牛羊肉，用刀切割肉，送进口里，最方便。刀叉用法是从外侧向里侧按顺序使用。进餐时，一般都是左右手互相配合，即一刀一叉成双成对使用的。
刀叉的出现比筷子要晚很多。据游修龄教授的研究，刀叉的最初起源和欧洲古代游牧民族的生活习惯有关，他们马上生活随身带刀，往往将肉烧熟，割下来就吃。后来走向定居生活后，欧洲以畜牧业为主，面包之类是副食，直接用手拿。主食是牛羊肉，用刀切割肉，送进口里。到了城市定居以后，刀叉进入家庭厨房，才不必随身带。由此不难看出今天作为西方主要餐具的刀和筷子身份很是不同，它功能多样，既可用来宰杀、解剖、切割牛羊的肉，到了烧熟可食时，又兼作餐具。
这是刀叉在西方的使用历史。而在东方，刀叉使用的历史却久远得多。考古发现证实，在距今4000多年以前我们的先人就开始使用餐叉了。西北齐家文化遗址中发现了一些骨制餐叉，是三齿状的。
这种餐叉，跟我们现在用的西餐餐叉形状是非常接近的，大小也差不太多。而且值得特别注意的是，这种餐叉出土时，它和勺子和骨刀同在，表明当时餐叉、勺、刀是三件配套的。也很有趣，跟现在西餐的餐具的配伍是一样的。
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